單體液壓支柱由油缸、活柱、閥等零部件組成，以專用油或高含水液壓液（含乳化液）等為工作液，供礦山支護用的單根支柱。屬于恒阻式支柱，具有不變的額定工作阻力，它和金屬鉸接頂梁配合使用，主要使用在煤礦回采工總面頂板支護、煤礦綜采工作面端頭支護和回采工總面巷道的前支護臨時支護，可用于煤層傾角在35°以下的任何采煤工作面，支柱支護密度根據地質狀況和采煤方式而定。由于煤層自身的賦存條件（如近水平煤層、斜煤層、急斜煤層、直倒立轉煤層、“雞窩”煤層等）和煤層賦存地質條件的復雜性（如在一塊煤田中，有大落差的斷層，而較小的斷層更是層出不窮），在眾多的煤礦井下支護產品中，單體液壓支柱與鉸接頂梁配合使用，具有投資少、受地質條件限制少、使用和維護簡單方便且操作靈活等特點，是我國和東南亞等國家煤礦工作面的支護的主導設備，與綜采液壓支架等其他多種支護形式產品將長期并存發展。

　　單體支護設備經歷了三次飛躍發展，分別是60年代研制使用的單體金屬摩擦支柱（現已基本淘汰），70年代中期研制80年代推廣的活塞式單體液壓支柱，90年代末研制應用的DWX型柱塞懸浮式單體液壓支柱，使單體支護設備及支護技術得到突破性發展。